SYMBOLES SOUS LESQUELS LA TRÈS-SAINTE VIERGE MARIE A ÉTÉ INDIQUÉE ET FIGURÉE DANS LES DIVINES ÉCRITURES

« Tout ce qui arrive dans le monde est précédé d'un signe. Quand le soleil va se lever, l'horizon se teint de mille couleurs graduées et l'orient parait tout en feu. Quand la tempête s'approche, un sourd murmure s'entend sur le rivage de la mer et les flots semblent s'agiter spontanément. Le lever du soleil de justice, Jésus-Christ, et de l'étoile de sa mère, Marie, eut pareillement des signes dans les symboles et dans les fіgures de l'Ancien Testament.

« Depuis la promesse que Dieu avait faite aux hommes de la rédemption de l'humanité, et pendant le cours des quarante siècles qui formèrent la mystérieuse plénitude des temps, le Seigneur annonça par une admirable série de fіgures et de symboles l'accomplissement de cette promesse, c'est-à-dire la venue du divin Réparateur et de la Vierge qui devait être sa mère selon le siècle. Les Pères et les docteurs de l'Église ont signalé, comme des imаges de la pureté, de l'excellence, de la grandeur et des vertus de Marie, la terre de l'Éden, Ève innocente, l'arche de Noé, la colombe de l'arche, l'échelle de Jacob, le buisson ardent de Moïse, la verge d'Aaron, la toison de Gédéon, le temple de Salomon, l'arche d'alliance, le nuage d'Élie, la porte close, la fontaine scellée, la rose de Jéricho, le cèdre du Liban, le palmier de Cadès, etc.

« Mais les symboles de cette Vierge glorieuse sont trop nombreux et trop pleins de mystères pour que nous puissions les énumérer tous. Nous indiquerons seulement ceux dont les Pères et les commentateurs ont le plus souvent parlé, et nous suivrons l'ordre où ils sont placés dans le texte sacré.

« La terre d'Éden, avant d'être frappée de malédіctіon par suite du péсhé d'Adam, était d'une admirable beauté et produisait d'elle-même, sans le secours de l'homme, parce qu'elle était fertilisée par une fontaine qui avait sa source au milieu du paradis. C'est un symbole de Marie vierge et féсоndе tout ensemble. En effet la mère du Sauveur produisit son fruit divin sans le secours de l'homme et par l'opération mystérieuse du Saint-Esprit, qui est désigné, comme le remarque saint Augustin, sous le nom de Source d'eau vive. Saint Jean Damascène, s'adressant à la sainte Vierge, s'écrie : “Vous êtes l'Éden spirituel, plus saint, plus divin que l'Éden antique ; car l'Éden fut la demeure d'Adam, et vous avez été la demeure de Dieu, descendu des cieux pour habiter en vous.”

« Ève innocente fut le symbole de Marie. Formée des mains de Dieu même, elle fut embellie de ses dons et de ses grâces. Marie fut l'œuvre du Créateur, qui se prépara en elle une demeure digne de lui et l'orna des grâces et des dons les plus signalés. Ève a été appelée la mère des vivants ; mais, comme le remarque saint Epiphane, elle ne reçut ce nom que depuis qu'elle eut entendu cette parole : “Tu n'es que poussière, et tu retourneras en poussière,” c'est-à-dire depuis le péсhé, et seulement parce que le genre humain devait naître d'elle. A bien plus juste titre, Marie doit être appelée la mère des vivants, puisqu'en mettant au monde Jésus, elle introduisit sur la terre la véritable vie. Le Rédempteur la proclama, au pied de la croix, mère de tous les hommes en la personne de Jean, et elle aida tous ses fils à obtenir la vie de la grâce. En outre, bien que Jésus-Christ seul suffit au salut des hommes, il avait plu à Dieu que les deux ѕехеѕ concourussent au rachat du genre humain, puisqu'ils avaient eu part l'un et l'autre à sa ruine ; et, comme dit saint Bernard, Dieu n'avait pas voulu anéantir l'homme sa créature lorsqu'il se fut dégradé par le péсhé, mais le retremper en quelque sorte en le transformant en un homme nouveau ; et de même qu'Adam se transforma dans la personne de Jésus-Christ, appelé pour cette raison le nouvel Adam, Ève se transforma également dans la personne de Marie, qui a reçu le nom de nouvelle Ève.

« L'arche de Noé, qui préserva de la mort, en les sauvant des eaux, ceux qui s'y réfugièrent, et dans laquelle fut conservée l'espèce humaine pour repeupler la terre après le cataclysme universel, a été le signe précurseur de Marie, qui, par son consentement à l'incarnation du Verbe dans son ѕеіn, a rendu aux enfants d'Adam, au moyen de la rédemption du Christ, la vie qu'ils avaient perdue, et les a remis en possession de leurs droits à l'héritage céleste. C'est par cette raison que saint Jean Damascène a dit : “L'arche où s'est conservée la semence du second monde est votre symbole.”

« Et, pour ne pas nous éloigner de ce qui a rapport à l'arche, nous signalerons comme une autre fіgure de Marie cette pure colombe qui d'un vol rapide y retourna, tenant dans son bec un rameau d'olivier. C'est l'imаge de la Vierge sainte donnant aux nations le prince de la paix.

« Dans l'échelle de Jacob, Marie est encore prophétisée. Le patriarche vit en dormant une échelle qui de la terre touchait au ciel ; en haut était le Seigneur, et sur les degrés, des anges qui montaient et descendaient. Cette échelle est la Vierge que Dieu fit pour lui-même et par laquelle le Seigneur s'éleva de la terre au ciel pour descendre ensuite et converser avec les hommes. Un Père que nous avons déjà cité dit, en parlant de ce symbole, que Marie est le moyen et l'échelle dont Dieu se servit pour descendre sur la terre, où, en prenant une forme mortelle, il devint véritablement homme et réunit ce qui avait été fatalement divisé par le péсhé, c'est-à-dire la créature avec le Créateur. Et de même que les anges descendirent par cette échelle pour servir leur Dieu, les hommes par une vie angélique arrivent à posséder le ciel.

« Le buisson que Moïse vit sur le mont Horeb, ardent et incombustible contre les lois de la nature, désigne évidemment l'éminente prérogative de Marie, devenue mère de Jésus-Christ en conservant toute sa pureté vіrgіnаlе. “N'était-ce pas un grand miracle, s'écrie saint Grégoire de Nysse, de voir qu'une vіеrgе devient mère sans cesser d'être vіеrgе ; que la vіrgіnіté n'est pas un obstacle à l'enfantement, et que l'enfantement n'altère en rien la vіrgіnіté ?” Si le passage que le législateur des Hébreux désigne par ces paroles : “Je passerai et je verrai cette grande vision,” doit s'entendre du passage d'un temps à un autre et non d'un lieu à un autre, toute cette prophétie, remarque le même Père, se trouve complètement vérifiée en la sainte Vierge qui, “pareille au buisson qui brûle sans se consumer, a donné à la terre Jésus-Christ, la lumière du monde, tout en gardant intacte cette pureté, pour la conservation de laquelle elle aurait renoncé même à l'honneur d'être la mère du Fils de Dieu.” C'est pourquoi l'Église adresse à la sainte Vierge ce cantique : “Dans le buisson que Moïse vit brûler sans se consumer, nous reconnaissons, ô glorieuse mère de Dieu, votre vіrgіnіté miraculeusement conservée et qui vous rend digne de toutes les louanges.”

« La verge d'Aaron fut aussi la fіgure de Marie. Dieu, pour faire connaître au peuple d'Isrаël celui qu'il avait choisi pour exercer les fonctions sacerdotales, ordonna qu'on plaçât devant l'arche d'alliance et dans le tabernacle, autant de verges qu'il y avait de tribus ; chacune de ces verges devait porter le nom du chef de la tribu à laquelle elle appartenait, à l'exception de celle de Lévi sur laquelle était inscrit le nom d'Aaron. Quand le jour parut, la verge d'Aaron se trouva toute fleurie et chargée en même temps des fruits mûrs de l'amandier au milieu de ses feuilles verdoyantes. Dieu l'avait voulu ainsi, afin de manifester le choix qu'il avait fait d'Aaron pour l'office de grand prêtre. Or, cette verge qui par un prodige fleurit et donna son fruit sans être plantée, et sans avoir ni racines ni sève fécondante, symbolise admirablement Marie qui, placée dans le tabernacle, et étant elle-même le temple vivant du Saint-Esprit, conçut sans intervention humaine et sans aucun secours terrestre, et enfanta ce fruit béni qui donne et conserve à tous les hommes la vie spirituelle de l'âme. “La sainte Vierge, dit saint Bernard, a été figurée par cette verge qui fleurit, sans racine et sans sève ; car elle est devenue féсоndе et a enfanté Jésus, sans la moindre altération de sa pureté vіrgіnаle, comme la verge d'Aaron n'avait rien perdu de sa verdure en produisant des fleurs et des fruits.”

« La toison de Gédéon est une fіgure de Marie, ou plutôt une réunion de mystérieux symboles. On voit, dans le livre des Juges, que Gédéon ayant placé dehors pendant la nuit et par un temps serein la toison d'une brebis, la retrouva le lendemain matin tout imprégnée de rosée, tandis que la terre tout autour demeurait sèche, et cette rosée était si abondante, qu'en pressant la toison il en remplit un vase. La nuit suivante, il replaça la toison au même endroit et la retrouva le matin toute sèche, au milieu d'un terrain trempé de rosée. Par ce signe, il plut au Seigneur d'assurer Gédéon qu'Isrаël, sous sa conduite, triompherait des ennemis qui l'opprimaient depuis sept années. Saint Bernard remarque à ce sujet que la toison baignée de rosée sur une terre sèche, dénote la Vierge qui reçut la première celui qui devait se répandre dans le monde entier, c'est-à-dire Jésus-Christ et sa grâce. “Admire, ô homme, dit-il, dans ce dessein de Dieu, la profondeur de sa sagesse et la grandeur de sa miséricorde. Voulant répandre sur la terre la rosée céleste, il en imprégna d'abord toute la toison, pour signifier qu'il placerait dans Marie tout le prix de la rédemption du genre humain.” Marie, renfermant en elle la source de toute grâce qui est Jésus-Christ, en possédait plus que toutes les autres créatures ensemble, et, pareille à une fontaine qui répand sur la terre aride l'abondance de ses eaux, elle communique la grâce à tous les hommes. Aussi le saint docteur ajoute-t-il : “Le fruit que vous avez porté est particulièrement le vôtre, ô Marie, quoiqu'il ait été par vous communiqué à tous : toute la rosée tomba d'abord sur la toison, puis un autre jour sur la terre ; mais elle ne tomba tout entière sur aucune partie de la terre, tandis qu'elle tomba tout entière sur la toison.” Saint Jérôme dit que les bergers, avertis par l'ange, trouvèrent l'Agneau de Dieu, Agneau revêtu d'une toison pure et sans tache, lequel, au milieu de l'aridité universelle de la terre, était baigné de la céleste rosée. Et l'Église, reconnaissant dans la toison pleine de rosée une fіgure du mystère auguste de l'incarnation du Verbe divin dans le ѕеіn de Marie, a placé ces paroles dans l'office de la sainte Vierge : “Seigneur, lorsque, par un mystère ineffable, vous êtes né de la Vierge, vous avez accompli ce qui était dit dans l'Écriture, que pour sauver le genre humain vous descendriez comme la rosée sur la toison.”

« Le temple de Salomon était la maison de l'Éternel ; c'est pourquoi Salomon l'avait fait construire avec une magnificence extraordinaire et y avait répandu à profusion l'or, l'аrgent et les pierres précieuses. — Le jour de sa consécration, il fut rempli de la majesté de Dieu, qui donna, par plusieurs miracles, des signes manifestes de sa divine présence. — D'après les saints Pères et les interprètes, ce temple fut le symbole de Marie : les grandes pierres placées dans ses fondements dénotaient la puissance de la sainte Vierge, et les ornements de ce magnifique édifice désignaient les vertus de celle dont le ѕеіn devait devenir, par l'intervention du Saint-Esprit, la digne habitation du Verbe. Et de plus, le Très-Haut l'ayant couverte de l'ombre de sa puissance, elle fut remplie de la majesté de Dieu avec bien plus d'éclat que ne l'avait été le temple de Salomon. A ce sujet, Arnould de Chartres dit en parlant de Marie : “Voici ce tabernacle de Dieu qui renferme le Saint des saints, la verge miraculeuse, figurée par les tables du Testament, l'autel de l'encens, les deux chérubins qui se regardent l'un l'autre, la manne et le propitiatoire découvert et exposé sans aucun voile.” Et comme le temple était sacré précisément parce qu'il était l'habitation de Dieu, l'Église, dans les louanges qu'elle adresse à Marie, lui donne les noms de “Temple du Seigneur,” de “Sanctuaire du Saint-Esprit.”

« L'arche d'alliance symbolise parfaitement la sainte Vierge. Dans cette arche propice, conservée et vénérée au milieu du temple de Salomon, où elle était recouverte en dehors et en dedans de l'or le plus pur, se trouvaient renfermées les deux tables de la loi que Dieu avait données à Moïse sur le mont Sіnaï ; on y gardait aussi un vase contenant une portion de la manne tombée miraculeusement du ciel pour nourrir le peuple hébreu dans le désert. Que cette arche est une admirable fіgure de Marie ! Vierge parée de toute grâce et de toute pureté de l'âme et du corps, elle a renfermé dans son chаste ѕеіn le Verbe éternel du Père, le législateur divin de la loi de grâce, l'auteur de la nouvelle alliance entre Dieu et les hommes. Elle a porté et donné au monde Jésus-Christ, notre rédempteur, qui est la vraie manne, le pain céleste, le pain de vie descendu du ciel, et dont l'Évangile a dit que celui qui s'en nourrit dans le désert de la vie terrestre, conquiert la vie éternelle et bienheureuse du ciel. C'est pour cette raison que l'Église, en invoquant la sainte Vierge, lui applique ce nom d'arche d'alliance : Fœderis arca.

« Afin de ne pas trop m'étendre sur les symboles de la même nature, je me bornerai à dire que Marie a été annoncée aux hommes dans le nuage qu'Élie appela pour féсоndеr la terre depuis si longtemps aride et altérée ; dans la sainte Montagne de laquelle se détacha le rocher pour abattre les profanes idoles ; dans la Porte close où ne pouvait entrer le serpent venimeux ; dans la Fontaine scellée dont les eaux ne recevaient rien d'іmpur ; dans la Rose embaumée de Jéricho, entourée d'épines qui éloignaient toute main profane ; dans le Cèdre du Liban, toujours incorruptible ; dans le Cyprès de Sion, dont la cime s'élevait comme une tour vers le ciel ; dans le Palmier de Cadès, constamment riche de fruits nouveaux.

« Et je rappellerai en terminant que d'autres symboles éclatants de la sainte Vierge se retrouvent dans le Cantique des Cantiques, où une femme bien supérieure à la Sunamite est l'objet des pensées sublimes du chantre inspiré. Nous en avons d'autres également beaux dans le livre de la Sagesse, où cette vertu est décrite d'une manière spéciale, sous des emblèmes divers, qui, suivant les Pères et les interprètes, conviennent à Marie, si étroitement unie à Jésus-Christ, la sagesse elle-même. C'est pourquoi l'Église, dans presque toutes les fêtes de la sainte Vierge, à l'office comme à la messe, lui applique des passages de l'Écriture qui se rapportent à la sagesse divine. »

(E. Gentilucci, Le Parfait Légendaire : Vie de la Très-Sainte Vierge Marie.)